Su nombre es sinónimo de la música nueva en Brasil. Con un grupo de virtuosos, hace cuatro décadas, Sergio Mendez participó en un legendario movimiento que dio origen al bossa nova. Ahora, esta forma de samba con influencias de jazz está de moda en Europa y, de nuevo, en Estados Unidos. En esta entrevista, el pianista habla de los orígenes de su estilo y de cómo se ha fundido con lo urbano del hip-hop al colaborar con los Black Eyed Peas, en el resurgimiento de su firma.
Es uno de los nombres más famosos en Brasil, ha cantado conFrank Sinatra y para dos presidentes de Estados Unidos. Pero en estos días, Sergio Mendes podría alcanzar una ambición, que lo ha esquivado a lo largo de su amplia carrera. A la edad de 64, está a punto de colocar un éxito musical en la lista británica de canciones más vendidas.
Cuarenta años después de que su primer sencillo, “Mas Que Nada”, se convirtiera en la primera canción pop latina en ubicarse en los charts estadounidenses, una nueva versión grabada con los Black Eyed Peas –la banda californiana de hip-hop– está destinada a volverse un gran éxito en Inglaterra, tal como lo es en Estados Unidos.
El sencillo, la banda sonora del comercial actual de Nike, va bien en iTunes sin ningún tipo de mercadotecnia y al lanzamiento digital le siguió el lanzamiento físico en julio. La disquera de Mendes, Universal, predice con confianza su éxito entre los primeros cinco lugares.
La evidencia para tal optimismo puede verse en la taquilla del Barbican en Londres, donde el concierto del 23 de julio (la primera presentación de Mendes en Inglaterra desde 1980, cuando abrió el concierto de Frank Sinatra en el Royal Albert Hall) se agotó con semanas de anticipación. Parece que Sergio Mendes está en boga otra vez. “¿No es excelente?”, dijo en Londres. “Que pase esto ahora, en este momento. ¡Nunca es demasiado tarde para empezar!”
La implicación de los Black Eyed Peas es crucial en la nueva faceta de la carrera impresionante de Mendes. William, miembro de la banda californiana, es aficionado a la música del estrella del bossa nova desde su niñez y le pidió a la disquera de Mendes que lo pusiera en contacto con el músico. Aunque el brasileño no sabía nada sobre los Black Eyed Peas, a pesar de vivir en Estados Unidos desde antes de que nacieran ellos, estuvo de acuerdo.
“Abrí mi puerta y estaba Will parado con un montón de discos viejos míos, viejos acetatos, en sus manos. Will creció en Los Ángeles escuchando mi música y me dijo que mi música lo había influenciado mucho y que era un gran fanático de la misma. Me conmovió mucho”, recuerda Mendes. “Miré a este jovencito que conocía mis discos y quien empezó a hablar sobre la música brasileña mostrando mucho conocimiento. Me invitó a tocar una canción en su álbum y disfruté la experiencia en verdad”.
Mendes dice que el maridaje entre su música brasileña y los elementos del rap y el hip-hop le parece “muy interesante” y que acordaron trabajar juntos otra vez. Will pidió que algunos amigos suyos, John Legend, Stevie Wonder y Justin Timberlake, aparecieran como invitados especiales junto a Mendes y a su segunda esposa, Gracinha. El álbum resultante, Timeless, se lanzó en Inglaterra en abril. El sencillo, “Mas Que Nada”, salió del mismo.
No quería ser doctor
El artista brasileño parece verdaderamente emocionado por encontrar un nuevo público y profesa un amor verdadero por el rap y el hip-hop. “Es estupendo que toda una nueva generación esté escuchando la música. Para mí es muy gratificante”, afirma. “Fue maravillo trabajar con Will y espero que hagamos un segundo disco”.
Sin embargo, el sonido del Estados Unidos urbano está muy lejos de las raíces de Mendes. Hijo de un doctor. Creció en Niteroi, un pueblo pequeño al otro lado de la bahía de Río de Janeiro. “Viví una vida de clase media, días fáciles con el piano, el fútbol y la playa. Era un pueblo muy tranquilo. Íbamos a la playa todos los días y al cine los fines de semana”.
Estudió música clásica desde los siete años, pero nunca fue su intención hacer una carrera como músico. “Mi padre era doctor y él quería que yo también fuera doctor, así que el piano era mi símbolo de rebelión. La música era mi pasión”.
Y se convirtió en su vida. A la edad de 15 años, escuchó jazz por primera vez cuando sus amigos pusieron algunos discos de Dave Brubeck. Después siguió la música de Art Tatum, Horace Silver y Oscar Peterson. “Sonaba tan diferente a lo que había escuchado hasta entonces”.
“Sólo dije, ‘Wow, qué expresión de arte tan grandiosa, qué música tan hermosa’. Me fascino mucho, las armonías y la libertad del jazz, improvisar en una melodía… Todo era tan emocionante”. De inmediato adaptó su propia interpretación al nuevo ritmo y formó varias bandas diferentes: tríos, cuartetos y quintetos, que se presentaban en todas partes, desde en centros nocturnos de Río y Copacabana, hasta en bailes. Para cuando tenía 17 años, ya se había ido de su casa.
Era la época cuando el bossa nova, una forma de samba con influencias de jazz, empezaba a surgir y Mendes pronto comenzó a codearse con Antonio Carlos Jobim, Joao Gilberto y las otras estrellas de la escena musical vibrante, que sería transportada a todas partes del mundo.
Con una banda, el Bossa Rio Sextet, que incluía dos trombones, un saxofón tenor, un bajo y percusiones, con él mismo en el piano, Mendes se volvió famoso en todo Brasil. El LP Voce ainda nao ouviu nada (No has escuchado nada aún) fue lanzado y ahora es considerado un hito dentro de la historia de la música instrumental brasileña. “Había muy buena música y tocaba con diversos músicos”, afirma. “De joven vives el momento. No tienes idea de las dimensiones quizá. Pero sabía que estábamos haciendo algo diferente”.
Entre leyendas
Obtuvo su primera oportunidad para viajar cuando la compañía de textiles más grande de Brasil contrató la banda como acto de apertura para sus fashion shows. Los músicos realizaron una gira por Europa, Medio Oriente y Japón. Posteriormente, en 1962, participó en lo que resultaría ser el famoso festival de música bossa nova en el Carnegie Hall en Nueva York, al lado de Joao Gilberto, Antonio Carlos Jobim, Stan Getz, Charlie Byrd, entre otros. “Fueron días maravillosos”, recuerda Mendes.
En los primeros años, la banda de Mendes era instrumental, sin embargo, en 1966, habiéndose trasladado a California dos años antes, decidió añadir una voz. Lani Hall se unió al grupo, que comenzó a llamarse Brasil 66.
En aquel entonces, Mendes conoció a Herb Alpert y Jerry Moss de A&M Records, quienes estuvieron encantados con el nuevo sonido, y la banda firmó un contrato con la compañía. Alpert (quien posteriormente se casó con Hall) produjo su primer álbum titulado de manera epónimo Brasil 66, el cual se volvería un éxito mundial. “Mas Que Nade”, canción del álbum escrita por Jorge Ben, se convirtió en la primera canción cantada totalmente en portugués en colocarse dentro de los primeros cinco lugares del chart de la revista Billboard.
Le siguieron discos de platino y oro y Mendes apareció en televisión con estrellas como Bob Hope, Jerry Lewis, Danny Kaye y Fred Astaire. Realizó una gira con Frank Sinatra en 1967 y tocó para el presidente Nixon en la Casa Blanca en 1971. La segunda gira con Sinatra –incluyendo una tocada en Londres– se llevó a cabo en 1980 e interpretó una vez más en la Casa Blanca para el presidente Reagan, en 1982. El músico brasileño tiene buenos recuerdos de Sinatra. “Fue mágico trabajar con él y mágico escucharlo. Era un amigo muy querido”.
El resurgimiento
En años recientes, ha estado de gira por Estados Unidos y Japón, gracias a los gustos musicales en constante cambio. Nunca lo habían invitado a Europa, pero ahora ha resurgido un interés por diversas cosas brasileñas incluyendo Tropicalia, otra escena musical importante de los sesenta. Mendes está emocionado de estar de regreso. “Realicé una gira promocional. Empecé en Viena, después París, Francia, y puedo escuchar el zumbido: el interés por la música brasileña otra vez”, afirma.
Gilles Peterson, el DJ de Radio 1 y experto en música brasileña, expresó que para aquellos que lo conocen, Sergio Mendes nunca ha dejado de estar en boga, pero con el lanzamiento de “Mas Que Nada” como fondo del comercial de Nike, ahora será descubierto por un grupo nuevo de admiradores por vez primera.
“Sergio Mendes con los Black Eyed Peas, es el paraíso para la industria disquera. Está en el comercial de Nike, así que todos están escuchándolo otra vez. El sencillo está destinado a ser todo un éxito después de la Copa Mundial”, predice Peterson.
Debido a que Mendes salió de su país natal muy joven, algunos brasileños tienden a ser un poco desdeñosos con una de sus exportaciones más famosas –añade Peterson– pero los logros de Mendes, y su influencia en diversas bandas independientes, son importantes.
“Muy pocas veces escribió su propio material, sin embargo, hizo arreglos fantásticos de material clásico brasileño. Es bastante comercial, pero elegante de forma brillante. Y había todo un lado visual único. Muy divertido, una especie de elemento kitsch que no era dañino para la música. Es el rey de la música lounge sin ser cursi”, dice Gilles Peterson.
Habiendo disfrutado su primer éxito en la época del bossa nova y un segundo momento bajo los reflectores con Brasil 66, Sergio Mendes se ríe entre dientes con placer por esta última explosión de atención. “Es como la tercera vez que lo experimento”, dice. “Es excelente por que la música brasileña es única. Tiene canciones hermosas, melodías bellas, es una gran fuente de inspiración. También es romántica. Durante el verano, la gente piensa en la música brasileña”.
Ríe. “En 1966, mi primer sencillo se convirtió en todo un éxito e Inglaterra ganó la Copa Mundial. Fue un buen año para Inglaterra y para mí. Cuarenta años más tarde, aquí vamos otra vez. Ahora espero que mi primer sencillo se coloque entre los primeros éxitos británicos”.
TEXTO: LOUISE JURY
- The Independent – Traducción de Odette León
marzo 8, 2009 a las 4:28 pm
si indudablemente sergio mendez es el rey del lounge….una subrama derivada del jazz..musica fina a oidos y me atreveria a decir ha alma ….ya hay varios magistrales exponentes de este suave y bellisima forma de arte…afin a varias otras expresiones ….una borrachera anafrodisiaca a los sentidos
diciembre 16, 2009 a las 10:11 am
quiero bajar el concierto de sergio mendes y los blacks e peas no se si era 2006 o 2007 en los angeles o en las vegas y no lo consigo esta exelente me podrian decir donde lo consigo
enero 30, 2012 a las 9:30 pm
Muchas gracias por esta nota TAN COMPLETA, busque en la red la Biografía de Sergio Mendes, pero todas muy cortas, sin detalles. Felicitaciones